Mindeord: Et stort forbillede har forladt banen for sidste gang

Det var med stor sorg, at vi i går modtog beskeden om Morten Stig Christensens tragiske og alt for tidlige død. Danmark har mistet en ægte håndboldkæmpe, en passioneret leder og et menneske, der satte sit tydelige præg på dansk idræt og fællesskab gennem flere årtier.

Danmark lærte første gang Morten Stig at kende i 1976, da han som 17-årig debuterede på det danske herrelandshold i håndbold, hvor han nåede at spille 190 landskampe og score 445 mål, inden landsholdskarrieren sluttede i 1988.

Undervejs repræsenterede Morten Stig Danmark ved OL tre gange og sammen med sine landsholdskollegaer blev det til fjerdepladser ved VM i 1978 og 1982 samt ved OL i 1984.

Som spiller var Morten Stig Christensen toneangivende både på og uden for banen. Han var en del af ’bolsjedrengene’ – landsholdet som i 80’erne tog befolkningen med storm med sprudlende spil, bolsjestribede bluser og markante meninger.

Sammen med flere af sine landsholdskollegaer blev Morten Stig indbegrebet af håndbold og holdninger. Som når de stillede op med peacetegn på maven og statements som ’Nej til atomkraft’ og ’Idræt for Fred’.

Det kan godt være, at Morten Stig Christensen og ’bolsjedrengene’ ikke vandt de allerstørste pokaler, men de vandt danskernes hjerter, og de gik i blodet. Både som sportsstjerner og som mennesker.

Fra banen til skærmen
Morten Stig Christensen blev i sportens verden, da håndboldkarrieren sluttede. Den læreruddannede håndboldspiller omsatte sine fremragende formidlingsevner, sin indsigt i sport og sin naturlige karisma til et job på det nystartede TV2.

Som vært, kommentator og senere som chef for TV 2 Sport var han med til at sætte nye rammer for sportsformidlingen og skabe vigtig eksponering af både passion og præstationer. Dét var og er væsentligt for DIF-idrætten, så selvom Morten Stig ikke formelt set var en del af aktiviteterne i DIF og Danmarks Olympiske Komité, fulgte DIF hans virke med stor interesse.

Sideløbende med TV2-karrieren engagerede han sig sammen med en række andre personligheder fra sportens verden i et ambitiøst projekt med at få etableret et idrætsmuseum i Danmark. For Morten Stig ville et idrætsmuseum have været en fantastisk sammensmeltning af hans passion for sport, læring, dannelse og sikring af kulturarven.

Helt indtil sin død ærgrede det ham, at det ikke lykkedes at rejse økonomi og tilstrækkelig politisk opbakning til det storstilede projekt til trods for, at der blev investeret masser af hjerteblod og dedikation i drømmen.

Håndboldens topleder
Det var på mange måder et perfekt match, da Morten Stig Christensen i 2007 blev ansat som generalsekretær og direktør i Dansk Håndbold Forbund.

Kombinationen af stærke lederegenskaber, en enorm håndboldfaglig indsigt, et vidtrækkende netværk og stor ekstern popularitet gjorde ham til et aktiv for Dansk Håndbold Forbund.

Morten Stig Christensen blev anerkendt for sin evne til se håndbolden i det store perspektiv og for sin dedikation for at udvikle sporten – både i de brede foreningsfællesskaber og på eliteniveau. Som topleder stod han i spidsen for en øget professionalisering af Dansk Håndbold Forbund og for sportens voksende popularitet og respekt.

Morten Stig Christensen kunne åbne døre, og hans egen dør var altid åben, når kollegaer fra DIF eller forbundene havde brug for at drøfte en særlig problemstilling eller have et godt råd.

Denne tilgang fortsatte, da han i 2021 skiftede direktørstolen ud med den politiske scene og hvervet som formand.

Med sin alt for tidlige død nåede Morten Stig Christensen kun tre år på formandsposten, men han efterlader sig en lang række aftryk som henholdsvis administrativ og politisk topleder i forbundet.

Resultaterne spænder vidt og handler om alt fra en reorganisering og re-branding af forbundet til medlemsfremgang efter en hård coronaperiode og et hav af vundne værtskaber og mesterskaber. Det er dog ikke kun i Danmark, at han har sat aftryk på håndbolden, også internationalt har Morten Stig Christensen været en stor stemme.  

Mennesket Morten
Til trods for hans mange meritter som landsholdsspiller og topleder er det mennesket Morten, som alle, der har arbejdet sammen med ham, vil huske.

Morten Stig Christensen var et ordentligt menneske. Altid konstruktiv, pragmatisk og løsningsorienteret – også når han ikke var enig i de dispositioner og beslutninger, der blev truffet centralt i DIF.

Han var interesseret i sine omgivelser, hyldede fællesskabet og havde en sjælden evne til at møde folk med varme og empati - uanset om det var en international toppolitiker, en dansk kronprins, Magda fra Lykkeliga eller en træner i den lokale håndboldklub.

Danmark har mistet en af sine store sportsprofiler og en uvurderlig forkæmper for håndboldsporten.

Vores varmeste tanker og medfølelse går til alle i DanskHåndbold og ikke mindst til Mortens hustru Anne, deres børn og børnebørn.

Æret være Morten Stig Christensens minde.

På vegne af DIF,

Hans Natorp, formand